Altijd mocht ons monumentale buitenleven op buitenlandse belangstelling rekenen. Een reden was dat in Europa gedurende de 17de en 18de eeuw grondbezit en dus ook het eigendom van een kasteel of buiten vrijwel overal een adellijk voorrecht was. Hier echter bezaten vele, door handel rijk geworden burgers, landerijen en monumentale buitenplaatsen.
Nederlands Arcadia
Dit was voor tal van adellijke reizigers een reden om hier eens poolshoogte te komen nemen. Zij bezaten toen meestal ook de middelen en mogelijkheden om te kunnen reizen. Zoals destijds gebruikelijk was, hielden zij vaak een reisdagboek bij om later hun belevenissen te kunnen uitgeven. Heel vaak klinkt in hun verbaasde verhalen bewondering door over de wijze waarop de Hollanders hun waterrijke land wisten vorm te geven. Vaak gebruiken zij in hun teksten bij het zien van onze landschappen het woord ‘arcadisch’ of Arcadia. Een andere reden houdt verband met het feit dat Nederland vanaf de 17de eeuw tot op heden geldt als een land waar vele exotische variëteiten aan planten, struiken en bloemen voorhanden zijn. Door de internationale handelscontacten arriveerden hier zaden en stekken uit alle windstreken om vervolgens te worden vermeerderd en weer te worden uitgevoerd. In de 18de eeuw, als natuurbeleving zeer populair is, stimuleert dit gegeven buitenlands bezoek. Nog altijd zijn in tal van Europese paleis- en kasteeltuinen oude bomen en planten te vinden, die uit Nederland komen. Het zijn slechts enige redenen waarom zoveel Europese edelen, internationale wetenschappers en beroemdheden ons land bezochten om hier inspiratie op te doen, zich te verbazen over ons kleine maar rijke land waar alles uit de hele wereld te koop was.
Keizerlijke, koninklijke en adellijke bezoekers
Eeuwenlang waren de Oranjes door huwelijken verbonden met talrijke Europese vorstenhuizen, waarvan talrijke gekroonde hoofden ons land met een bezoek vereerden. Soms speelden andere historische omstandigheden een rol. Bijvoorbeeld het moment dat stadhouder Willem III aan het einde van de 17de eeuw de Engelse troon besteeg. Daarna verleende hij aan enige Nederlandse edelen Engelse adellijke titels. Een van hen was baron Godard van Reede, die vanwege militaire inspanningen in Ierland de titel graaf van Athlone kreeg. Zijn familie vestigde zich echter nooit definitief in Engeland en huwde vooral met Nederlandse adel. Tot het familiebezit behoorde ook het fraaie Middachten, dat tot nu toe door vererving binnen de familie bleef.
Toen in 1917 keizer Wilhelm II besloot af te treden, ging hij in Nederland in ballingschap en nam hij uit Berlijn 59 wagonladingen met inboedel en kunst mee. Eerst genoot hij met zijn gevolg enige tijd gastvrijheid op kasteel Amerongen waarna hij zich definitief op Huis Doorn vestigde en waar talrijke internationale gasten hem bezochten. Tijdens zijn Nederlandse jaren bezocht hij buitenplaatsen zoals Gooilust, Twickel en zelfs 75 keer De Hartekamp waar de Duitse barones Catalina von Pannwitz woonde. Een andere vorstin die ons land bezocht was de Oostenrijkse keizerin Sissi. Ooit was zij te gast in het markante Muiderslot. Toen zij daar om een glas melk vroeg, moest zij worden teleurgesteld.
Oranjepaleizen
Oranjepaleizen zoals Het Loo te Apeldoorn en Soestdijk te Baarn waren voor buitenlandse invitées vaak een reisdoel. Onder hen bevindt zich tsaar Peter de Grote. Hij verbleef lange tijd in ons land om zich te verdiepen in scheepsbouw. Hij raakte onder de indruk van de buitenplaatsen langs de Vecht en nam bij zijn vertrek naar St. Petersburg zelfs Nederlandse hoveniers mee voor de aanleg van Hollandse tuinen aldaar. Tsaar Alexander II bezocht zijn tante Anna Pawlowna op Soestdijk, die zich daar als weduwe van koning Willem II had teruggetrokken. De tsaar schonk kort daarna prins Frederik der Nederlanden een marmeren met leeuwen geflankeerde paardentrog voor de verfraaiing van De Paauw in Wassenaar. Op Het Loo was het altijd een komen en gaan van beroemde gasten. Een van hen was de componist Franz Liszt. Hij was in 1871 jurylid van een door koning Willem III ingestelde muziekprijs voor jonge musici.
Filmsterren, politieke en wetenschappelijke figuren
De lijst van beroemdheden die op Nederlandse buitens waren, is lang en markant en telkens weer duiken er nieuwe namen op.
- Sparrendaal te Driebergen
Hier waren vorsten, adel en staatshoofden de gast van de Nederlandse diplomaat Maurits van Vollenhoven. Onder zijn privégasten bevinden zich de Amerikaanse president Herbert Hoover, leden van het Spaanse koningshuis (hij was gehuwd met de nicht van de Spaanse koning) maar ook de Russische prins Felix Youssoupof, die eind 1916 de monnik en gebedsgenezer Raspoetin doodde. - Paleis Het Loo
Na de Tweede Wereldoorlog was Winston Churchill op Het Loo te gast bij koningin Wilhelmina. Buitenplaatsen dienden vaker als het décor van een staatsbezoek of belangrijke ontvangst. - De Hartekamp
Tot de beroemde wetenschappers die hier een buitenplaats bezochten behoort ook de Zweedse arts Carl von Linné (Linnaeus). Hij studeerde aan de Leidse universiteit bij Herman Boerhaave en werd door diens bemiddeling twee jaar hortulanus op De Hartekamp te Heemstede. Daar staat in de tuin nog een borstbeeld van deze grote figuur. - Hofwijck
De internationaal bekende sterrenkundige Christiaan Huygens bewoonde na de dood van zijn vader Christiaan Huygens lang op diens buiten Hofwijck te Voorburg. - Slot Zuylen
De Engelse schrijver James Boswell verbleef hier enige tijd toen hij werd gezien als een mogelijke huwelijkskandidaat voor de adellijke bewoonster en schrijfster Belle van Zuylen. Zij zou later in Frankrijk onder de naam Madame de Charrière als vrouwelijke auteur, wat destijds uitzonderlijk was, beroemd worden.
Tot verbeelding sprekende figuren uit de 20ste eeuw
- Kasteel De Haar
Het huwelijk van baron Étienne van Zuylen van Nyevelt met de Franse barones Hélène de Rothschild zorgde ervoor dat vele leden van de internationale jetset dit nu museale kasteel bezochten. Altijd ontving de familie uit Parijs tijdens de maand augustus hier hun gasten waaronder Brigitte Bardot, Yves Saint Laurent, Coco Chanel, Pierre Bergé, Maria Callas, Roger Moore, Joan Collins en vele anderen. De beroemde filmster Audrey Hepburn, wiens moeder een Nederlandse barones was, bracht een deel van haar jeugd in Gelderland door. - Groot Warnsborn
Hier verbleef in dit ook nu nog als hotel benutte landgoed Otto Frank en zijn dochter Anne. Zij waren hier in september 1941 om wat verhaal te komen. Niet lang daarna besloot dit Joodse gezin om in een achterhuis van een pand aan de Prinsengracht te Amsterdam onder te duiken.